A Premier League történetének egyik legmegrázóbb eseménye, hogy a kokainhasználaton kapott, később kirúgott játékvezető nyilvánosan vállalta a problémáját.

David Coote arról beszélt, hogy az angol bajnokság macsó környezetében nem merte felvállalni a másságát, mivel már így is folyamatosan kapott fenyegetéseket.

David Coote, a korábbi Premier League-játékvezető, aki tavaly év végén felfüggesztésre került, majd elbocsátották az angol bajnokságból, most nyíltan vállalta homoszexualitását. A brit The Sunnak adott interjújában elmondta, hogy a mássága felvállalásától való félelem – különösen a futball kemény világában – vezette őt a kokainfogyasztás útjára. A múltban napvilágra került botrányos videók csak tovább súlyosbították helyzetét, de most bátran beszél a tapasztalatairól és azokról a nehézségekről, amelyekkel szembesült.

Coote elmondta, hogy 21 éves koráig a szülei sem tudtak szexuális orientációjáról, barátai előtt pedig 25 évesen coming outolt.

Fiatal bíróként mélyen eltemettem az érzelmeimet és a szexualitásomat – ez kétségtelenül hasznos volt a jogi pályámon, de emberként éppen ellenkezőleg, rendkívül megterhelő.

- vallotta meg a játékvezető, aki arról is beszélt, hogy homoszexualitása miatt nehézségekkel küzdött az önbecsülésével. Nem tudott büszke lenni arra, akit valójában látott magának. Elmondása szerint már így is számos bántalmazáson kellett átmennie futballbíróként, és nem akarta, hogy ezen túlmenően még a szexuális orientációja miatt is támadják.

"Üzenetek érkeztek a dühös szurkolóktól, akik azt kívánták, hogy balesetet szenvedjek a meccs utáni hazautamon. Nem csupán a halálomat akarták, hanem azt is, hogy örökre lebénuljak, és életem hátralévő részét szenvedve töltsem."

Coote felidézte a szurkolók zaklató viselkedését, hangsúlyozva, hogy nem csupán őt, hanem a családját is elérték a hasonló fenyegető üzenetek. A játékvezető elmondta, hogy a mérkőzések alatt jellemzően nem figyel fel a szurkolók folyamatos bekiabálásaira, azonban akadtak olyan esetek is, amikor a meccsek után egyes szurkolók hosszú órákat várakoztak a parkolóban, hogy személyesen is megfenyegethessék őt.

Coote-ot azt követően bocsátotta el a Premier League játékvezetői szervezete (PGMOL), hogy az egyik, róla előkerült videón látványosan kokaint fogyasztott, míg egy másik felvételen Szoboszlai Dominik jelenlegi csapatát, a Liverpoolt, valamint a klub akkori vezetőedzőjét, Jürgen Kloppot szidalmazta trágár módon. A bíró most kokainfüggőségéről is beszélt az angol bulvárlapnak, elmondása szerint ugyanakkor nem élt mindennap a kábítószerrel.

"Volt idő, amikor hosszú hónapokig távol tartottam magam tőle, de az életem egyfajta menekülési ösvényeként funkcionált. Csak annyira vágytam, hogy elmeneküljek a mindennapi munkám által okozott nyomás és könyörtelenség elől. Mély szégyenérzet gyötör, amikor arról kell beszélnem, hogy ezt az utat választottam."

A kirúgott bíró, aki a felvételi eljárás során sok nehézségről beszélt, elárulta, hogy 2023-ban hirtelen elveszítette édesanyját, és nagybátyját súlyos idegsorvadásos betegséggel diagnosztizálták. A videóbíró bevezetése óta a FIFA számos új kihívással bővítette a játékvezetők feladatkörét, így minden mérkőzéshez hat bíró szükséges. Ennek következtében a spori rengeteg különböző helyszínre kapott delegálást; részt vett többek között az indonéziai U17-es világbajnokságon, valamint a németországi Európa-bajnokságon és a párizsi olimpián is.

"Ez azt jelentette, hogy a 2023-2024-es szezon alatt több mint 90 meccsen vettem részt, gyakran közvetlenül egymás után. A szezon után rögtön az Eb-re mentem és nagyon nagy nyomás volt rajtam. Ezután pedig rögtön jött a következő sorozat, Párizsba kellett utaznom az olimpiára"

- részletezte Coote annak a videónak az előzményeit, amelyen egy bankjegyről kokaint szív fel.

"Nem magamat látom a kokainos videón. Nem tudok azonosulni azzal, ahogy akkor éreztem, de én voltam az. Küzdöttem a beosztásommal és nem volt lehetőségem megállni, így találtam magam ilyen helyzetben, menekülésként"

A játékvezető a felvétellel kapcsolatban elmondta, hogy szeretné egyedivé tenni a helyzetet, és kifejezte sajnálatát Jürgen Klopp és a Liverpool iránt, amiért korábbi nyilvános megnyilvánulásában sértő szavakat használt. "Bocsánatot kérek mindazoktól, akiket a tetteim megsértettek" - jelentette ki Coote, hozzátéve, hogy mélyen megbánta az elhangzottakat. Kifejtette, hogy a videó, amely több mint négy év után került elő, teljesen váratlanul érte. Azt is megosztotta, hogy a felvételen látható reakciója "nem józan állapotában" történt.

A felvételt novemberben tették közzé, David Coote azokon Jürgen Kloppot és a Liverpool csapatát is súlyosan sértő kifejezésekkel illette. A bírót a PGMOL előbb felfüggesztette, majd decemberben azonnali hatállyal el is bocsátották állásából. Ezzel azonban még nem ért véget Coote vesszőfutása, ugyanis folyamatban van ellene egy nyomozás is, amiért 2019-ben sárga lapot adott egy játékosnak, miután egy barátja a meccs előtt arról írt neki, hogy éppen ennek a bekövetkeztére fogadott.