Ez a helyzet mindent megváltoztat! Fény derült a Covid titkaira, és a legújabb kutatások eredményei igencsak megdöbbentőek.
A kutatások eredményei azt jelzik, hogy ezek a hatások az egérmodellek esetében csupán részben öröklődnek az unokák generációjára.
A világot megrengető Covid-19 járvány nemcsak az egészségügyi rendszereket állította kihívások elé, hanem a tudományos kutatások számára is új kérdéseket vetett fel. Vajon a vírus hatása túlmutat-e a közvetlen fertőzésen? Az ausztrál Florey Institute of Neuroscience and Mental Health kutatói Anthony Hannan professzor vezetésével egy egészen különleges irányba fordították figyelmüket: azt vizsgálták, hogy a SARS-CoV-2 vírus milyen hatással van a hím egerek spermájára, és hogy ezek a változások hogyan befolyásolják az utódok viselkedését. Az eredmények nemcsak meglepőek, hanem egyenesen hátborzongatóak is lehetnek, ha az emberi vonatkozásokra gondolunk.
A kutatás kiindulópontját az a már régebben ismert tény adta, hogy az apai spermiumokban található információk – például az RNS-molekulák – nem csupán a genetikai örökséget hordozzák, hanem fontos utasításokat is tartalmaznak az utódok fejlődésére nézve. Ezen információk változása pedig számos környezeti és életmódbeli tényező, mint például a nem megfelelő táplálkozás vagy a stressz, révén történhet. De mi történik, ha egy vírus, mint például a Covid-19, belép a képbe?
A kutatók egy különleges kísérlet keretében hím egereket fertőztek meg egy, a SARS-CoV-2 vírus rágcsálókra módosított változatával. Miután az állatok körülbelül négy héttel a fertőzés után felépültek, párosításra kerültek sor, hogy feltárják, milyen hatásokat gyakorol a vírus az utódokra. Az első eredmények már kezdetben is izgalmasnak bizonyultak, de az igazi meglepetés akkor következett be, amikor elkezdték elemezni az utódok viselkedését.
Az utódoknál 8 hetes kortól különböző viselkedési teszteket végeztek, amelyek a tanulási képességeket, memóriát, mozgást, valamint a szorongás és depresszió jeleit mérték. Az eredmények szerint a fertőzött apáktól származó utódok szorongásos viselkedést mutattak, amely jelentősen eltért a nem fertőzött apák utódainak viselkedésétől. Különösen a nőstény utódok esetében figyeltek meg genetikai változásokat, amelyek a hippokampuszban - az agy tanulásért és memóriáért felelős területén - lévő génaktivitást érintették.
De mi állhat a háttérben?
A kutatók szerint a kulcs az apai spermiumokban található RNS-molekulákban rejlik. A Covid-19 ugyanis megváltoztatott számos kis, nem kódoló RNS-molekulát, amelyek közül néhány szabályozó szerepet tölt be az agyfejlődésben. Ez a változás pedig közvetlen hatással lehetett az utódok viselkedésére és agyi működésére.
A kutatás azonban itt nem ért véget. A tudósok azt is meg akarták vizsgálni, hogy vajon ezek a változások átörökíthetők-e a következő generációra, tehát az unokákra. A fertőzött egerek utódainál kisebb alomméreteket és alacsonyabb testsúlyt észleltek, de jelentős viselkedésbeli eltéréseket nem tapasztaltak. Ez arra enged következtetni, hogy a vírus hatása nem öröklődik át az utódok viselkedésére, legalábbis az egerek esetében.
Fontos azonban megjegyezni, hogy ezek az eredmények egyelőre csak állatokra vonatkoznak. A kutatók hangsúlyozzák, hogy további vizsgálatokra van szükség annak megállapítására, hogy hasonló hatások emberekben is előfordulnak-e. Ha igen, akkor a Covid-19 járvány hosszú távú következményei messze túlmutathatnak a közvetlen egészségügyi hatásokon, és akár a jövő generációinak mentális egészségére is kihatással lehetnek.
Ez a kutatás nem csupán új perspektívába helyezi a Covid-19 által keltett hatásokat, hanem arra is figyelmeztet, hogy a vírus következményei sokkal bonyolultabbak lehetnek, mint ahogyan azt korábban feltételeztük. Bár az eddigi eredmények kizárólag egereken alapulnak, az emberi vonatkozások vizsgálata már folyamatban van. Felmerül a kérdés: vajon a vírus valóban befolyásolhatja az emberi utódok viselkedését? Ha igen, milyen lépéseket tehetünk annak elkerülésére? Az biztos, hogy a tudomány még rengeteg izgalmas felfedezést tartogat számunkra a jövőben.
