A fáradt utazók számára pihenőhelyet és felüdülést ígértek, ám a vendégszeretet álarcának mögött sötét szándékok rejtőztek: kegyetlenül életüket oltották ki.
Amerikai sorozatgyilkos családjának hátborzongató története.
"Bárdolatlan Benderék" - így emlegették a hírhedt Bender családot, akik az Osage Trail mentén 1870 és 1873 között félelmet keltettek az arra járó utazók között. Ők voltak az Egyesült Államok első dokumentált sorozatgyilkosai, akik a sötét titkaikkal és kegyetlenségükkel beírták nevüket a történelem legijesztőbb oldalaira.
Benderék gyilkosságainak hátterében egy korabeli jogszabály, az úgynevezett Homestead Act (Telepes törvény) állt. Ez a törvény 160 holdnyi földet ígért a telepeseknek, ami miatt sokan indultak el a középnyugati államok felé, hogy saját földet találjanak. Az Osage Trail is sok földkereső telepes útjába került, és itt található Benderék kabinja, ahol ők laktak.
Legalább nyolc áldozatuk biztosan volt - az ő holttestüket a család birtokán találták meg -, de a gyanú szerint további három áldozat is hozzájuk köthető. A gyilkosságokra csak akkor derült fény, amikor egy Kansas állambeli szenátor testvére eltűnt az ösvényen, és a szenátor egy csapattal indult a keresésére.
A szenátor, Col. Alexander York, alaposan faggatta a Bender családot, és meglepve tapasztalta, hogy válaszaik tele voltak ellentmondásokkal. Ám mire a nyomozására visszatért, a család nyomtalanul eltűnt, hátrahagyva egy másfél évszázados rejtélyt, amely azóta is foglalkoztatja a történészeket és a kíváncsiakat egyaránt.
A Bender család az Osage Trail mentén rejtőzködő utazókat szemelte ki prédáiként, akik élelemre és szállásra vágytak. A történészek véleménye szerint a húszas évei elején járó Kate, aki akkoriban spirituális gyógyítóként tevékenykedett, ügyesen elterelte az arra járók figyelmét különféle "gyógyító szeánszokkal", ezzel is megkönnyítve a család sötét terveinek megvalósítását.
Kate a vendégeket egy vászonfüggönnyel háttal ültette le, miközben egy másik családtag kalapáccsal leütötte az áldozatot. Ezután a holttestet a ház rejtett pincéjébe hurcolták, ahol elvágták az áldozat torkát, és hagyták meghalni.
"Lee Ralph, a Hell Comes to Play című regény írója így fogalmazott az esetről: 'Tedd egyedivé a szövegedet!'"
A Bender család áldozatainak pontos számát senki sem ismeri, de 1873 májusában legalább nyolc holttestet találtak a pince sötét zugában, közöttük egy csecsemő is megbújt. Amikor a hatóságok végre megérkeztek a helyszínre, a család már nyomtalanul eltűnt, mintha sosem lettek volna ott.
A Bender családot sosem találták meg, ám a brutális tetteik - áldozataikat megcsonkították - és a rejtélyes eltűnésük azóta filmek, könyvek, tévéműsorok és más alkotások ihletői lettek. A Bender című 2016-os film, valamint a Supernatural és a The Librarians epizódjai révén a Bender család története országosan ismertté vált. Cherryvale történelmi múzeumában ma is külön szekció foglalkozik a Benderekkel: fényképek, körözési plakátmásolatok és három kalapács, amelyekről úgy hiszik, hogy a család gyilkos eszközei voltak.
