Öt évvel ezelőtt távozott el Benedek Tibor, a vízilabda világának ikonikus alakja. Egykori harcostársa szívhez szóló visszaemlékezésében idézte fel a legendás sportoló életét és teljesítményét.

Öt esztendővel ezelőtt, 2020. június 18-án, hosszú és méltóságteljes betegség után távozott az élők sorából Benedek Tibor, a háromszoros olimpiai bajnok és világbajnok vízilabdázó, aki a sportág történetének egyik legnagyobb alakja volt. E jeles, de szomorú évforduló alkalmából Molnár Tamás, szintén háromszoros olimpiai bajnok, visszaemlékezett közös éveikre és Tibor hagyatékára.

A világ egyik legkiemelkedőbb balkezes játékosa 2020 májusában váratlanul bejelentette, hogy felfüggeszti minden sporttal kapcsolatos tevékenységét. Ekkor már az UVSE szakmai igazgatójaként és edzőjeként is aktívan dolgozott. A bejelentésből egyértelművé vált, hogy komoly problémák állhatnak a háttérben.

Élete végső napjait az intenzív osztályon töltötte, és 2020. június 18-án, 47 éves korában, a budapesti Korányi Sándor utcai kórház falai között távozott el. Halála mélyen megérintette az Emberi Erőforrások Minisztériumát, a Magyar Olimpiai Bizottságot, valamint Budapest Fővárosát, akik mindannyian saját halottjuknak tekintették őt.

Temetése a család kérésére szűk körben zajlott. A hazai vízilabdázás kiemelkedő alakjának váratlan halála mély megdöbbenést keltett a magyar sport- és közéletben. A mindössze 47 évet megélt sportoló mögött felesége, Epres Panni, két közös gyermekük, Mór és Barka, valamint korábbi kapcsolatából származó lánya, Ginevra maradt, akik szívük mélyéből gyászolják őt.

Az rtl.hu által közzétett információk szerint Benedek, halála előtt fél évvel, a gyökerei után kutatott Erdély gyönyörű tájain. Ekkor egyedül indult el a Hargita vonulataira, ahol csendes elmélyülés közepette tapasztalta meg a természet és a saját múltja közötti kapcsolatot.

"Tibiről elmondhatom, hogy a medence volt az ő birodalma, ott érezte magát igazán otthon, legyen szó akár a klub életéről, akár a válogatott meccseiről. Ám a medencén kívül inkább a háttérből figyelte az eseményeket. Mindig volt véleménye a dolgokról, de nem a középpontban tündökölt. Viszont ha buli volt, azonnal ott termett, és örömmel részt vett a mulatozásban" - emlékezett vissza Molnár Tamás a hot! magazinnak, ahogyan azt a Bors is megörökítette.

Kiemelte, hogy bár a barátságuk nem volt hétköznapi, kölcsönös tisztelet övezte őket. A medencén kívül nem találkoztak, mivel Benedek életének nagy részét külföldön töltötte a mindennapok során.

Emlékszem, mennyire sokkoló volt számomra a halálhíre – a mai napig nehezen hiszem el. Amikor 19-20 éves voltam, Szegeden vízilabdáztam, ő pedig az UTE színeiben játszott. Egy meccs után megkért, hogy látogassam meg őt. Mindig is csodáltam, példaképemnek tekintettem, annak ellenére, hogy tizenkét éven keresztül együtt szerepeltünk a válogatottban. Soha nem hangoztatta, hogy ő több lenne bárkinél, de mégis megvolt a vezérszerepe, és mindenki figyelt a szavára.

- osztotta meg egykori csapattársa.

Benedek Tibor édesapja, a Nemzet Színésze címmel kitüntetett, Kossuth- és Jászai Mari-díjas színész, színházi rendező, érdemes és kiváló művész Benedek Miklós életének 78. évében, 2024. január 9-én, kedden reggel hunyt el.